ドライニードルと鍼治療の違いを理解するために、まず双方の核となる理論的基礎の違いを見てみましょう。ドライニードルは超極細の鍼を筋肉のトリガーポイントにさし込むことで、痛みの緩和や可動域の改善を図ります。この治療法は神経根障害や、トリガーポイントモデルとして知られる「痛みの科学」がベースとなっています。(Dommernholt, 2006; Dommerholt, 2011)　対照的に鍼治療は、Meakins (2016)　が述べるように、超極細の鍼を身体の要所とされる「経絡」、いわゆる「ツボ」にさすことで体内のエネルギーの流れ、「気」を整えます。この伝統的な東洋医学は何千年もの間、様々な症状、特に筋骨格系の痛みの治療に使用されてきました。 (Pyne, 2008)　要するにこの二つの療法の違いは、理論的基礎と目的の違いにあるといえます。ドライニードルが、局所の筋骨格の緊張と痛みの緩和を目的とするのに対し、鍼治療は身体全体のエネルギーの流れを整えることを目的としています。